Охотничьи и промысловые птицы

Предметом охоты служат различные виды куриных птиц (рябчик, тетерев, глухарь, белая куропатка, серая куропатка, перепел), на Кавказе и в Средней Азии — также фазаны, многочисленные виды гусей и уток, различные кулики (бекас, вальдшнеп — рис. 250, дупель, гаршнеп, турухтан) и, наконец, степная дичь — дрофа (рис. 251) и её ближайший родич — стрепет.

Из всей пернатой дичи по промысловому значению первое место принадлежит водоплавающим птицам, а из куриных — рябчику (см. рис. 199). Это настоящая лесная птица, распространённая в области хвойных п смешанных лесов. В отличие от большинства других куриных птиц рябчики живут парами и в связи с этим не обнаруживают резкого полового диморфизма.

Пока нет снега или пока снег неглубок, рябчики кормятся на земле ягодами и мелкой живностью; зимой корм их составляют древесные почки, серёжки и хвоя. Промысловики охотятся на рябчика с манком или пищиком (посредством которых весной подражают призывным крикам самцов или самок, а осенью — голосу молодых рябчиков), ловят рябчиков сетями и различными самоловными приспособлениями. Зимой в замороженном виде битые рябчики из отдалённых северных лесов попадают на рынки крупных городов, а в прежние годы они служили предметом вывоза за границу.

За рябчиком по промысловому значению (среди куриных) следует тетерев, широко распространённый в лесной и лесостепной полосе. Тетерев — житель лиственных и смешанных лесов, питающийся летом насекомыми и различными ягодами, а зимой — рябиной и главным образом серёжками и почками берёзы.

Более крупный глухарь, характерный обитатель тайги, вследствие сокращения площади лесов и из-за хищнической охоты во многих местах стал редкостью, сейчас его численность восстанавливается.

Серая куропатка — чисто наземная птица, никогда не садящаяся на деревья, живёт на полях, в степях или в кустарниковых зарослях и в сплошных лесах не поселяется.

Более близкие к тетеревам, чем к настоящим куропаткам, два вида так называемых белых куропаток живут в северных зонах СССР (в тундре и лесотундре) и с биологической стороны представляют интерес сезонной сменой окраски: летнее куропатчатое оперение сменяется у этих птиц на зиму белым, превосходно гармонирующим с зимним снежным покровом (рис. 252, 253).

Любопытно, что такая же сезонная смена окраски наблюдается и у других животных северных стран, живущих там, где земля долгое время бывает покрыта снегом: белеют на зиму заяц-беляк, песец, горностай, ласка, полярная сова и другие.

Из других птиц наибольшее промысловое значение имеют несколько видов уток: кряква — родоначальница домашних уток, чирок-трескунок, чирок-свистунок, шилохвость, свиязь, широконоска и др.