Низшие группы приматов

Если идти от низших форм к высшим, то в самом начале группы приматов приходится назвать тупайю и её родичей. Это небольшие зверьки, живущие в лесах Юго-Восточной Азии, по размерам, внешнему облику и образу жизни напоминающие белок, но отличающиеся от них вытянутой мордочкой (рис. 478).

Впрочем, положение их в общей системе млекопитающих пока ещё остаётся спорным. Одни зоологи видят в них особое семейство отряда насекомоядных, с которыми сближает их малодифференцированная зубная система, примитивное строение мозга и некоторые другие примитивные черты (в том числе и небольшие размеры). С другой стороны, замкнутые сзади глазницы, отделённые от височной впадины, являются уже признаками приматов (сравните с черепами ежа или крота, а также с черепами собаки или кошки).

Спорное систематическое положение семейства тупайевых неожиданно сближает приматов — группу первенствующих, к которой по своим морфологическим признакам и по своему происхождению относится и сам человек, с насекомоядными — наиболее древней и наиболее примитивной группой последовых (плацентарных) млекопитающих. Конечно, тупайя (как всякое ныне существующее животное) не является ни нашим, ни обезьяньим предком: в ней следует видеть древнетретичной группы насекомоядных, от которой ведёт своё происхождение весь отряд приматов.