В чём же жизненное преимущество жвачных?

Ещё В. О. Ковалевский в результате своих исследований пришёл к выводу, что «величайший прогресс в группе копытных будет состоять в наивозможно большем упрощении конечностей и в наибольшем усложнении жевательного аппарата».

Казалось бы, что такому идеалу более всего соответствуют однопалые лошади; однако у них, как и у всех других млекопитающих, за исключением жвачных, преджелудочная обработка корма ограничивается только его пережёвыванием, тогда как у жвачных при значительном у многих форм упрощении конечностей (у антилоп и козлов) пища, прежде чем попасть в настоящий желудок — сычуг, подвергается биологической обработке в первых отделах сложного желудка (в преджелудке), отрыгивается в виде жвачки, а затем пережёвывается очень тщательно и неторопливо, а потому и лучше усваивается организмом.

Вообще, с тех пор как целый ряд копытных был одомашнен, развитие этой группы направляется человеком и идёт убыстрёнными темпами. Дикие быки туры были истреблены, но их изменённые потомки в виде крупного рогатого скота в огромном количестве расселены почти по всему обитаемому миру и чем дальше, тем больше подвергаются дальнейшему изменению в сторону улучшения их хозяйственных качеств.

Сократилась численность, диких видов баранов, но многотысячные отары овец пасутся в степях Аргентины и Австралии, куда никак не могли бы проникнуть их дикие родичи. Разведение и улучшение пород крупного и мелкого рогатого скота имеет перед собой широкие перспективы и на будущее время, и если даже появление новых синтетических волокнистых веществ сократит потребность в овечьей шерсти и в овчинах и если обувная промышленность будет обходиться без кожи, то мясо и молоко на долгие годы будут сохранять своё значение и для будущих поколений — и ради этих продуктов человечество будет разводить своих одомашненных парнокопытных.

В этом также сказалось преимущество парнопалых перед непарпопалыми копытными — ведь уже с половины прошлого столетия лошадь начала терять своё былое значение в качестве главнейшего средства передвижения по сухопутным дорогам и тягловой силы на полевых работах.