Парно- и непарнокопытные в современной фауне

Выше уже отмечалось, что в ходе филогенеза парно- и непарнокопытных обнаруживается явный параллелизм. Однако судьба этих двух групп все же сложилась неодинаковым образом. По сравнению с непарнокопытными отряд парнокопытных, особенно группа жвачных, проявил более значительную жизнеспособность, и похолодание климата, наступившее в начале четвертичного периода, отразилось на нем менее гибельным образом.

В результате в современную эпоху жвачные обитают по всем климатическим зонам — от Шпицбергена и Гренландии до Огненной Земли. Виды парнокопытных освоили самые различные места обитания: и северные тундры (северные олени, североамериканский овцебык), и тропические и внетропические леса (быки, олени), и пустыни и степи вместе с африканскими саваннами (антилопы, верблюды, жирафы), и высокогорные пастбища (козлы, бараны, ламы — южноамериканские безгорбые родичи верблюдов).

По многообразию форм и широкому распространению парнокопытных можно было бы назвать процветающей группой, если бы уже в недавнее историческое время в дело не вмешался с оружием в руках человек.

Гораздо более обеднённой представляется перед нами современная фауна непарнокопытных. Уже в четвертичный период вымер сибирский носорог (водившийся также и в Европе) — земляк и современник мамонта, так же как и мамонт, покрытый косматой шерстью, которая должна была хорошо защищать это животное от холода.

В западном полушарии носороги вымерли ещё раньше, а затем исчезли и широко распространённые там раньше виды семейства лошадей.

Таким образом, в современной фауне непарнокопытных сохранились, во-первых, обитающие в тропических лесах тапиры (4 вида в Южной Америке и 1 — в Южной Азии) и носороги (1 вид с Индии, 1 — на Суматре и 2 — в Африке) и, во-вторых, приуроченные к степям, пустыням и тропическим саваннам Старого Света виды семейства лошадей, представляющего собой высшую группу этого отряда; ни обитателей северных тундр и тайги, ни высокогорных животных среди непарнокопытных не имеется.