Оскудение фауны копытных

Из всего многообразия обширной группы копытных в наших современных условиях мы можем непосредственно видеть и изучать только наш крупный и мелкий рогатый скот, свиней и лошадей; на севере и на юге к ним добавляются ещё северный олень, верблюд, буйвол и осёл.

Что же касается других парно- и непарнокопытных, то с ними мы можем ознакомиться только в зоопарках или зверинцах, и лишь участникам экспедиций может посчастливиться увидеть в естественной обстановке степных антилоп или горных козлов и баранов.

Иначе обстояло дело в минувшие, хотя и ещё сравнительно недавние времена. Старинные литературные памятники свидетельствуют о том, что территория нашей страны изобиловала различными зверями. В её лесной полосе, помимо пушных зверей, в большом количестве встречались лоси, косули (дикие козы), северные олени и жило два вида диких быков — тур и зубр. А на юге, в степях чернозёмной полосы, паслись стада козлов сайгаков и диких лошадей тарпанов.

С ростом населения и особенно с появлением в его руках огнестрельного оружия количество диких животных быстро пошло на убыль. Более других от беспощадного уничтожения пострадали различные виды из отряда парнокопытных: от них охотник получал и крупную мясную тушу, и добротную кожу.

Ещё в XVI столетии был истреблён европейский бык тур — предок нашего домашнего скота. Его родич зубр был вытеснен с жизненной арены уже на глазах ныне живущего поколения: к концу XIX века ареал европейского зубра уже ограничивался территорией Беловежской пущи — заповедного лесного массива на стыке границ нынешних Литвы, Белоруссии и Польши, где этот редкий зверь охранялся как объект для парадной царской охоты.

Однако, несмотря на охрану, количество зубров на этой узко ограниченной территории катастрофически уменьшалось, и в 1914 году их здесь насчитывалось всего лишь 738 голов. В дальнейшем территория Беловежской пущи подвергалась вражеской оккупации и в первую империалистическую войну, и в период второй мировой войны, в результате чего беловежские зубры были большей частью перебиты, частью же увезены немцами в германские зоопарки.

Теперь чистокровные потомки беловежских зубров сохранились и ежегодно размножаются в Мюнхенском зоопарке (ФРГ), откуда часть приплода была отправлена и в некоторые другие зоопарки Западной Европы. Сейчас у нас разводятся зубры в Беловежской пуще, в Кавказском и Приокско-Террасном заповедниках.

Ещё более печальная судьба постигла кавказский подвид зубра, который впервые стал известен науке только в 1836 году, а уже в начале 20-х годов нашего столетия — в период гражданской войны — был начисто уничтожен браконьерами.