Охрана природы и возрождение вымиравших видов

Казалось, что такая же печальная участь была уготована в близком будущем и другим копытным, численность которых неуклонно уменьшалась с каждым годом. Однако, как это можно видеть на примерах лося и сайги, своевременно проведённые правительственные мероприятия по охране животных помогают восстановить их численность и сохранить их и на будущее время в составе нашей промысловой фауны.

Лось, или (в Сибири) сохатый (рис.464), подвергался особенно усиленному преследованию в конце XVIII — начале XIX столетия, так как из его шкуры выделывалась лучшая замша, па которую в те времена был большой спрос (белые замшевые лосины входили в форменное обмундирование военных).

В Московской губернии лось тогда был совершенно истреблён; стал он редким даже в далёком Забайкалье. Однако после Октябрьской революции, когда была запрещена охота на лосей на территории Европейской части СССР, их поголовье постепенно восстановилось, и теперь они иногда забредают даже на окраины столицы (например, в Сокольники). Сейчас численность лосей составляет десятки тысяч голов, поэтому их добывают. На Севере делаются попытки одомашнить лося, обратив его в упряжное, вьючное и верховое животное; возможно и использование лося в качестве ценного мясного и молочного животного в условиях полувольного его содержания в полосе тайги.

Сайга, или сайгак (рис. 465), в давние времена водилась в огромном количестве в степной, полупустынной и пустынной полосе от Украины до Средней Азии. В отличие от своих сородичей — настоящих антилоп, — сайга не производит впечатления красивого и грациозного животного, а её крупная горбоносая голова кажется даже уродливой (в связи с хорошим чутьём у неё сильно развита носовая полость и подвижные ноздри выдаются вперёд над нижней челюстью).

В результате беспощадного истребления в начале нашего столетия сайга считалась животным, обречённым на полное вымирание, и общая численность ещё сохранившегося тогда её поголовья, по подсчётам зоологов, не превышала одной тысячи. В 1919 году сайги были взяты под защиту, и в 50-х годах они уже настолько размножились, что оказалось возможным по особым разрешениям допустить охоту на них, и теперь их мясо, как и мясо лосей, временами появляется на прилавках магазинов. Таким образом, благодаря своевременно принятым мерам удалось сохранить в нашей фауне сайгу, и притом уже не в качестве «памятника природы», а как ценное промысловое животное.