Летучие мыши — истребители вредных насекомых

Носясь по воздуху в сумерки или в ночные часы, летучие мыши пожирают огромное количество насекомых. Добычей их становятся преимущественно ночные бабочки, среди которых много вредных совок, шелкопрядов и пядениц; немалую долю в их пищевом рационе составляют и комары.

Таким образом, наши рукокрылые оказываются деятельными союзниками человека по охране урожая и зелёных насаждений и по борьбе с малярией. А вместе с тем от них не страдают ни пчелы, ни шмели, ни мухи-тахины и другие полезные насекомые, которые ведут дневной образ жизни и ночью не летают.

Поэтому летучие мыши наравне с насекомоядными птицами заслуживают покровительства и охраны. Там же, где для них недостаёт естественных убежищ, рекомендуется устраивать им искусственные мышатники, подобно тому как ставят скворечники и дуплянки для привлечения птиц.

К питанию летающими насекомыми хорошо приспособлена и широко раскрывающаяся пасть летучих мышей, вооружённая многочисленными острыми зубами, сходными с зубами наземных насекомоядных (рис. 318).

Полезная деятельность летучих мышей не всегда получает справедливую оценку среди широких масс населения, где ещё бытуют пережитки старых предрассудков и суеверий. В этом отношении летучие мыши разделяют судьбу других полезных ночных животных — жаб и сов: их таинственная и непонятная жизнь под покровом тьмы представлялась людям проявлением какой-то враждебной человеку «нечистой силы», а потому и сам сатана обыкновенно изображался с крыльями по образцу летучей мыши; недаром именно по ночам действуют и недобрые люди — воры и разбойники.

Иногда приходится слышать, будто бы летучие мыши нападают иа людей и норовят вцепиться им в волосы; повод для таких рассказов могли дать случаи, когда летучая мышь, преследуя комаров, привлекаемых присутствием человека, пролетает около самой его головы. Нередкие залёты летучих мышей в освещённые комнаты и на открытые веранды, где сидят люди и горит лампа, очень просто объясняются тем, что свет лампы привлекает ночных бабочек, за которыми и охотятся летучие мыши.