Класс гребневиков и вопрос о происхождении червей

Кроме уже упомянутых групп, к типу кишечнополостных относится также класс гребневиков, по многим особенностям своего строения стоящий особняком среди других групп этого типа и потому выделяемый в особый подтип нестрекающих. (Название дано по признаку, отличающему их от прочих кишечнополостных, объединяемых в подтип стрекающих. В последнее время некоторые авторы выделяют гребневиков даже в особый тип.)

Группа эта невелика по количеству видов (около 80). Живут гребневики в морях, и большинство их ведёт свободноплавающий образ жизни (рис. 64). Тело у них стекловиднопрозрачное, и потому в водной среде они оказываются «невидимками» (понятно значение этой особенности для животных «нестрекающих»).

Однако особое внимание зоологов-дарвинистов привлекли к себе не эти изящные плавающие формы, а отряд плоскотелых ползающих гребневиков, которые держатся на морском дне. Среди них в конце прошлого столетия широкую известность получили два рода — целоплана (рис. 65) и ктеноплана, впервые исследованные русскими учёными И. И. Мечниковым и А. А. Коротневым. По своему внешнему строению эти ползающие гребневики представляют собой как бы переход от гребневиков к плоским червям турбелляриям.

На этом основании немецкий зоолог А. Ланг тогда же выдвинул гипотезу о происхождении червей от гребневиков. Гипотеза эта была почти общепризнанной до сравнительно недавнего времени но теперь среди специалистов преобладает мнение, что сходство между ползающими гребневиками и плоскими червями является результатом конвергенции, обусловленной приспособлением их к сходным условиям жизни, а не близкого кровного родства.

Оказалось, что сходство здесь ограничивается общей формой тела и характером строения пищеварительного аппарата, тогда как тип строения нервной системы и ход развития зародышей у них различны.

По-видимому, низшие черви и гребневики — это две отдельные ветви, ведущие своё начало от двух различных групп древнейших кишечнополостных.