Умерщвление и поедание добычи

Поймав мышь или птичку, кошка пускает в ход зубы. Форму и расположение их можно рассмотреть и на живом экземпляре, но ещё удобнее на черепе кошки (рис. 274). Спереди на верхней и нижней челюсти расположены небольшие резцы (сколько их?). По бокам от них сидят крупные и острые клыки, а за ними по три коренных зуба с острыми вершинами; самые крупные из них называются плотоядными или хищными зубами, а на верхних челюстях позади плотоядного зуба имеется ещё маленький бугорчатый коренной.

Длинными и острыми клыками кошка прокусывает позвоночник жертвы и умерщвляет её. Для размельчения пищи кошка применяет коренные зубы; при этом челюсти её сжимаются с большой силой. Недаром у неё так сильно развиты височные и жевательные мышцы, придающие кошачьей физиономии её характерный скуластый вид (посмотрите, как отразилось это на строении черепа и какой вид имеют у кошки её скуловые дуги, огибающие жевательные мышцы).

При сжатых челюстях передние коренные зубы плотно смыкаются между собой своими краями и помогают кошке разрывать добычу на части, а острые плотоядные зубы заходят друг за друга и режут мясо и сухожилия жертвы подобно лезвиям ножниц.

Сравнение с ножницами мы можем продолжить дальше. Известно, что расхлябанные или плохо пригнанные ножницы не режут бумагу, а только мнут её, — и мы видим, что у кошки челюсти пригнаны хорошо, двигаются в определённом направлении — вверх и вниз — и не могут ходить вправо и влево, как у коровы, козы или кролика.

Далее, когда нам приходится перерезать толстый картон, толстую верёвку или в несколько раз сложенную бумагу, мы захватываем их ножницами как можно ближе к шарниру, соединяющему обе половинки (закон рычага); этому как раз и соответствует положение плотоядных зубов в челюстном аппарате кошки.

Небольшие и слабые резцы служат для обгладывания мяса с костей; в этом деле им помогает и шершавый, усеянный роговыми шипами язык, действующий наподобие наждачной бумаги.

Богатая белками мясная пища быстро утоляет голод кошки, и, насытившись, кошка может долгое время спокойно отдыхать, тогда как наши травоядные животные должны тратить на кормёжку гораздо больше времени и подолгу пастись, наполняя желудок и кишечник объёмистым, но малопитательным кормом.