Кошка на охоте

Заслышав подозрительный шорох или заметив присутствие добычи, кошка старается подкрасться к ней как можно незаметнее. Шагов её не слышно. Осмотрите её «бархатные» лапки с мягкими подушечками на нижней стороне, обратите внимание на положение когтей при ходьбе и сравните лапы кошки с лапами собаки.

Но чтобы подойти к добыче незаметно, хищнику недостаточно только бесшумных движений: преследуемое животное может заметить приближение врага при помощи обоняния. Имеется ли у кошки какой-нибудь собственный специфический запах, который мог бы выдать её присутствие (вроде, например, запаха псины у собак)? Какое же значение мы должны приписать известной чистоплотности кошки — её привычке постоянно чистить свою шерсть и умываться?

Такой заботы о чистоте шерсти мы не встречаем у хищников, которые, как правило, не подкрадываются к добыче, а преследуют её гоном, как это делают быстроногие хищники из семейства собачьих (вспомним характерный запах псины, присущий шерсти наших собак и не мешающий борзым и гончим в их работе).

Однако при всей своей чистоплотности кошки никогда не идут в воду (что так охотно делают в жаркие дни собаки) и всячески избегают попадания под дождь. Причина здесь заключается в том, что, в отличие от собачьей шерсти, шёрстный покров у кошки лишён какой-либо жировой смазки (именно поэтому он и не имеет запаха) и потому в воде намокает подобно слою обезжиренной гигроскопической ваты.

Напротив, собака, выскочив после купания на берег, тотчас же энергично стряхивается, брызги летят во все стороны с её просаленной шерсти, и она уже почти сухой бежит дальше.

Не пахнет от кошки и потом — потовые железы развиты у неё только на нижней поверхности лап.

Подкравшись к добыче на близкое расстояние, кошка пригибается к земле, а затем быстро делает прыжок и схватывает жертву. Сильному прыжку способствует и мощное развитие мускулатуры задних ног (прощупайте её), их гибкость позвоночника (вспомним, как круто выгибает спину кошка, потягиваясь после сна).

Перед прыжком хребет у кошки согнут и конечности поджаты, а вовремя прыжка и тело, и конечности, и хвост с силой вытягиваются, причём хвост служит рулём.

Прыгнув на добычу, кошка вонзает в неё свои острые изогнутые когти. Когда кошка ступает по земле или по полу, последний сустав (рис. 273) на пальцах бывает сильно запрокинут вверх и когти скрыты в складках кожи; поэтому они не тупятся и не стираются при ходьбе (сравните с собакой).

Чтобы выпустить когти, кошка должна особым мускульным усилием выпрямить пальцы. Острые когти, кроме того, служат органом защиты и помогают кошке взбираться на деревья, когда она охотится за птицами или спасается от преследователя.