Гнездование и вывод птенцов

С наступлением весны птицы приступают к размножению и начинают устраивать гнезда. В это время можно наблюдать разнообразные приёмы ухаживания самцов за самками — пение, игры в воздухе, различные причудливые позы, крики, битвы между самцами; все это можно назвать общим именем токование. Наши оседлые птицы приступают к размножению раньше, чем перелётные.

Клесты (см. рис. 227) начинают гнездиться даже зимой — в январе (насиживание во время мороза возможно для них благодаря тому, что гнездо устраивается тёплым и самка сидит на яйцах, не слетая с места, — её кормит в это время самец).

Такая своеобразная особенность клестов связана с тем, что в зимнее время эти птицы не имеют недостатка в корме — в семенах хвойных деревьев — и что весной, ко времени вылета птенцов из гнезда, эти семена всего легче доставать из раскрывающихся шишек. Рано приступает к размножению и ворон. Со второй половины зимы в лесах, где он гнездится, можно наблюдать брачные игры этих птиц.

Гнезда по своему устройству чрезвычайно разнообразны. Всего проще гнездо у козодоя — ночной птицы с мягким оперением и необычайно широким ртом, которым она, подобно летучим мышам, ловит на лету насекомых. Самка козодоя откладывает где-нибудь в лесу пару яиц прямо на землю и начинает их высиживать, благо превосходно выраженная покровительственная окраска хорошо скрывает её от взоров хищников даже и на открытом месте (рис. 237).

Немногим сложнее гнездо у некоторых чаек, например у речной крачки: если она селится на песчаном острове или отмели реки, то гнездо её представляет собой незначительное углубление в песке, куда она и откладывает 2 или 3 яйца. Наиболее искусными строителями гнёзд являются у нас различные певчие птицы.

Материал для постройки гнёзд берётся также самый разнообразный: водоросли, сухие ветви или сучья, тростник (у цапель), трава, мох, пушистые семена тополя, осины или ивы (гнезда-«варежки» у ремеза — рис. 238), мокрая земля и пл (у ласточек — рис. 239).

Многие птицы устраивают свои гнезда в различного рода закрытых помещениях — в дуплах деревьев, между камнями и в земляных норах (береговая ласточка).

В период размножения и вывода птенцов птицы подвергаются большим опасностям. Токующий самец и сидящая на яйцах самка легко могут сделаться добычей хищников, что неминуемо повлечёт за собой и гибель их потомства. Отложенные в гнезде яйца также представляют лакомую добычу для многих пернатых и четвероногих хищников.

Но если, несмотря на все потери, различные виды птиц продолжают существовать в природе и избегают полного истребления, то этим они обязаны защитным приспособлениям, которые связаны с особенностями их образа жизни и с местом их гнездования.