Гидроидные полипы и гидромедузы

Наши гидры и морские гидроиды. Наши пресноводные гидры существуют только в форме сидячих или медленно переползающих полипов; размножаются они и половым и бесполым путём. Вышедшие из яйца или отпочковавшиеся от материнского тела молодые полипы самостоятельно расселяются по стеблям и листьям водных растений. Они способны к передвижению благодаря гибкости своего тела, не имеющего каких-либо твёрдых скелетных частей. Полипы гидры, как мы уже знаем, размножаются и путём почкования и путём образования половых продуктов.

Наши гидры живут в условиях тихих, спокойных заводей, прудов или небольших озёр. В иных условиях приходится жить их родичам — морским гидроидным (то есть гидрообразным) полипам: над ними ходят бурные волны или движутся массы воды во время приливов и отливов.

В такой обстановке могут существовать лишь такие полипы, у которых на поверхности тела выделяется более плотная оболочка, защищающая его от механических повреждений и прочно удерживающая полипа на месте прикрепления. Однако с таким футляром полипы не могут передвигаться, и потому при почковании молодые особи остаются прикреплёнными к материнскому организму и образуют вместе с ним постепенно разрастающуюся колонию, прикреплённую к морскому дну или какому-нибудь подводному предмету.

Однако на этих сидячих полипах временами образуются почки иного строения, отделяющиеся от материнского организма. Это гидромедузы, имеющие форму маленького колокольчика и передвигающиеся в воде отчасти самостоятельно, когда они сжимают свой колокол, отчасти пассивно, увлекаемые морскими течениями. На гидромедузах (а не на гидрополипах!) образуются половые продукты, и таким образом гидроиды расселяются в пространстве, давая начало новым неподвижным колониям.

Таким образом, в классе гидроидов основной формой существования является колония сидячих полипов, а медузы служат лишь для расселения при образовании новых колоний, и их роль до некоторой степени аналогична значению летучих плодов для распространения наземных растений.