Строение и образ жизни медуз

По внешнему виду медузы не похожи на гидру, но основной тип строения у них по существу тот же самый (рис. 54, 55). На конце стебелька, или хоботка (то есть той части тела, которую мы можем уподобить ручке зонтика или пеньку гриба), находится у медузы рот — единственное, как и у гидры, отверстие, ведущее в пищеварительную, или гастральную, полость.

Стенки тела образуются из двух слоев клеток; это опять напоминает нам гидру, с той только разницей, что у гидры оба слоя разделены очень тонкой перепоночной, а у медузы между ними находится толстая студенистая прослойка, которая и составляет по весу главную массу её тела. В этом набухшем студенистом слое так много воды и так мало твёрдого материала, что если медузу вынуть из воды, то после высыхания она обращается в тонкую сухую плёночку.

В отличие от гидры — сидячего полипа, который только по временам медленно переползает с одного места на другое, медуза свободно плавает в воде, и, хотя общий тип организации у неё тот же, что и у гидры, тело её приобретает более сложное строение, связанное с иным образом жизни.

Медуза может активно передвигаться в воде благодаря сокращению особых мышц, стягивающих края её «зонтика», или колокола, и выжимающих из-под него воду (движение обратным толчком, наподобие ракеты). Пищеварительная полость разветвляется, образуя целую систему сообщающихся каналов, у крупных медуз довольно сложную. Скопление нервных клеток с их отростками образует по краю зонтика сплошное нервное кольцо — это уже зачаточная форма центральной нервной системы. Имеются у медуз и органы чувств, необходимые для плавающих в воде хищников.

Медузы не составляют единой систематической группы, а относятся к двум существенно различающимся между собой классам кишечнополостных. Одни из них, более мелкие и имеющие более простое строение, относятся вместе с нашими пресноводными гидрами к классу гидроидов (то есть «гидроподобных»), тогда как более крупные и обладающие более сложным строением составляют класс сцифоидов, или высших медуз.

Вообще же почти все многообразие современных кишечнополостных (а их насчитывается около 9 000 видов) может быть сведено к двум основным жизненным формам — к форме сидячего полипа и форме свободноплавающей медузы (рис. 56). Если оставить в стороне класс коралловых полипов, то у огромного большинства прочих кишечнополостных в цикле их индивидуального развития обе эти формы чередуются. Однако такое чередование у гидроидных полипов и у сцифоидных медуз проходит неодинаковым образом.