Акулы

Акулы живут почти исключительно в морях и океанах, и только несколько видов этой группы встречается в низовьях больших рек тропического и субтропического пояса. Все они проворные и прожорливые хищники.

Часто упоминаемая в описаниях путешествий голубая акула (рис. 34), достигающая 5 м длины, питается и мелкой и крупной добычей, может быть опасной и для человека; живёт она в Атлантическом и Тихом океанах, а иногда попадается также в Средиземном море.

Однако как раз наиболее крупные виды — гигантская акула, живущая в арктических морях и достигающая 12 м длины, и обитающая в Тихом океане малозубая акула, у которой длина тела доходит до 20 оказываются для человека безопасными, так как питаются мелкими рыбами и плавающими в воде беспозвоночными.

Виды акул небольших размеров водятся и у нас в Чёрном море. Здесь встречаются колючая акула, или катран, длиной около 1 м, вооружённая двумя острыми шипами на спинном плавнике, и два близких между собой вида — собачья акула и кошачья акула (рис. 35) — рыбы длиной 60–90 см. Для человека эти акулы не опасны, но производят большие опустошения среди сельдей и различных мелких рыб.

По наружному виду акулы характеризуются длинным веретенообразным телом и сильным хвостом с очень удлинённой верхней лопастью плавника (как у осетровых рыб). Голова у большинства видов выдаётся вперёд в виде заострённого рыла (значение?), а широкий рот расположен на нижней стороне в виде поперечной щели (поперечноротые рыбы). В пасти хищника сидят в несколько рядов острые кусающие зубы.

Жаберных крышек у акулы нет, а потому по бокам, позади головы, виден снаружи ряд щелевидных отверстий — жаберные щели. Глубже, в особых мешках, сидят жабры; таким образом они защищены от повреждений и без помощи жаберных крышек. Кожа акул усеяна особыми чешуями в виде мелких твёрдых, похожих на кость зёрен (иногда с шипами или зубцами), которые делают её шероховатой (шагреневая кожа).

Чешуи, свойственные поперечноротым рыбам (рис. 36), именуются плакоидными и заслуживают нашего внимания по той причине, что острые и крепкий зубы, которыми усеяны челюсти акул (рис. 37, 38), — те же чешуи, но укрупнённые и видоизменённые, представляющие непосредственное продолжение сплошного чешуйчатого покрова, одевающего тело акулы.

Таким образом, и плакоидные чешуи, и зубы акулы (и всех прочих позвоночных, включая и человека!) — это образования, единые по своей природе: и там и тут в их основе лежит твёрдый, пропитанный солями кальция дентин, наружный слой образует ещё более твёрдая зубная эмаль.

Таким образом, и наш зубной аппарат — это остаток чешуйчатого покрова наших отдалённых, ещё палеозойских предков, сохранившийся в ряду позвоночных благодаря важной функции, которую он выполняет в процессе активного питания этих животных.

По общим очертаниям тела и положению рта акулы напоминают наших осетровых рыб, у которых эти признаки связаны с придонным образом.жизни. Однако акулы не являются придонными рыбами, и для них несимметричная форма хвостового плавника, унаследованная ими от их древнейших предков, получила уже иное значение: она способствует быстрым поворотам тела по продольной оси, когда акула, настигнув добычу, должна повернуться к ней пастью, которая «по старой памяти» осталась у неё на нижней стороне головы, а не на переднем конце, как у других хищников (вспомним щуку, треску, волка).

Такой поворотливости способствует и то, что верхняя доля плавника не только крупнее нижней, но и обладает более прочной опорой: в неё заходит задний конец позвоночника.

Скелет у всех поперечноротых хрящевой и остаётся таким до конца жизни. Внутри позвоночника сохраняются остатки хорды в таком же приблизительно виде, как и у наших обычных рыб из группы костистых.

Особенностью всех поперечноротых является также отсутствие у них плавательного пузыря. Однако и без него проворные хищники акулы оказываются способными к быстрым и ловким движениям благодаря сильному развитию мускулатуры.