Оболочники

Более пристальное изучение некоторых групп морских беспозвоночных обнаружило неожиданные факты, резко противоречащие представлениям прежних зоологов-систематиков. Здесь установлению естественных родственных связей помог уже более новый, эмбриологический метод исследования — изучение зародышевого и личиночного развития животных; особенно важное значение для разрешения этих вопросов имели работы крупнейшего русского эмбриолога Александра Онуфриевича Ковалевского (1840-1901).

А. О. Ковалевский изучал эмбриональное развитие животных самых различных групп — от кишечнополостных до млекопитающих (рис. 2). Широкую известность получили его исследования зародышевого развития ланцетника, где он показал, что зародыши этого несомненного родича позвоночных животных проходят такие же фазы развития (яйцо — бластула — морула — гаструла), какие прежде считались свойственными только некоторым группам беспозвоночных (впоследствии А. О. Ковалевский обнаружил гаструлу и у зародышей настоящих позвоночных, где её трудно было распознать вследствие перегрузки яиц желтком).

Однако наиболее поразительные результаты дали исследования А. О. Ковалевского над асцидиями.

Асцидии (рис. 3) — это донные морские животные, ведут неподвижный образ жизни, прирастая к различным подводным предметам. По некоторым признакам их, как уже было сказано, пытались сблизить с моллюсками, но по своему внешнему облику, неподвижности и пассивному способу питания эти существа скорее напоминают губок — самую низшую группу среди всех многоклеточных.

Прослеживая ход развития асцидий из яйца, А. О. Ковалевский обнаружил, что они появляются на свет в виде маленьких свободноплавающих личинок, по внешности напоминающих головастиков и обладающих хордой, которая и составляет основу их веслообразного хвостика (рис. 2, 4).

Однако уже через несколько часов личинка прикрепляется к какому-нибудь подводному предмету и её тело перестраивается применительно к сидячей жизни асцидии, причём хорда становится уже ненужной и исчезает.

Таким образом, ход эмбрионального развития обнаружил неожиданную близость оболочников к ланцетнику, а тем самым и к позвоночным животным.