Размножение и развитие иглокожих

Морские звёзды и другие иглокожие — животные раздельнополые, хотя самцов и самок у них нельзя распознать ни по внешнему виду, ни даже по внутреннему строению, и различными у них оказываются только выделяемые ими половые продукты: самцы выбрасывают в воду нитевидные подвижные сперматозоиды, а самки — микроскопически мелкие яйца.

Встреча половых клеток происходит в воде, и яйцо после оплодотворения начинает дробиться. Вскоре из него образуется типичная двуслойная гаструла — явное свидетельство того, что иглокожие ведут своё начало от каких-то древнейших кишечнополостных. Далее начинает формироваться третий, зародышевый пласт клеток, а затем строение развивающейся личинки претерпевает сильные изменения.