Состав пчелиной семьи

В отличие от большинства других насекомых, пчёлы живут большими семьями, в которых насчитывается от 10 до 50 тысяч особей, а иногда и ещё больше. Семья пчёл иначе называется роем.

Огромное большинство населения улья состоит из рабочих пчёл (рис. 264). По своей природе рабочие пчелы — это самки, но самки очень своеобразно специализированные: органы размножения у них развиты слабо, и они только в редких случаях бывают способны откладывать яйца (из которых выходят исключительно самцы-трутни); главное же их назначение состоит в том, что они сообща выполняют все работы по улью и при помощи своего ядовитого жала защищают его от непрошенных посетителей.

Но, кроме бесплодных рабочих пчёл, в пчелиной семье обязательно должна быть одна плодная самка — матка (рис. 264), которая, напротив, утратила способность к работе, не имея необходимых для этого приспособлений, и специализировалась только на откладке яичек: она «червит» (то есть производит потомство) в продолжение нескольких лет, откладывая в тёплое время года по 2–3 тысячи яичек за день.

Строение тела матки соответствует её деятельности, и её легко отличить от рабочей пчелы по длинному брюшку, заключающему в себе сильно развитые яичники.

В летнее время в пчелиной семье бывает несколько сотен самцов, или трутней. Это крупные пчелы, неспособные жалить (жало у пчёл и ос есть изменённый яйцеклад, и им могут обладать только самки); они живут за счёт пчелиной семьи и также утратили способность работать и самостоятельно добывать себе пищу (рис. 264).

Это зависит не от «лени» трутней, а от особенностей их организации: у них нет приспособлений для сбора нектара или пыльцы. Трутней легко узнать по их коренастому сложению и величине их сложных глаз, которые облегают у них почти всю голову (сравните с сильным развитием усиков у самцов шелкопрядов).