Крокодилы как высшая группа рептилий

Но все же среди всех живущих ныне пресмыкающихся крокодилы являются самой высшей по своей организации группой. Как мы видели, многие особенности строения крокодилов сближают их с птицами и млекопитающими. Однако это вовсе не означает, что крокодилы являются какой-то переходной группой и что млекопитающие или птицы произошли от крокодилов. В истории Земли группа крокодилов обособилась от других древних пресмыкающихся в те времена, когда среди животных этого класса уже вполне наметились две другие линии развития, которые в дальнейшем привели к возникновению млекопитающих и птиц.

Развитие этих трёх групп пошло в разных направлениях. У древних млекопитающих и птиц признаки более высокой организации подверглись дальнейшим изменениям, тогда как группа крокодилов, вполне сформировавшаяся уже в юрский период, в последующие эпохи изменилась сравнительно мало.

Крокодилы оказались хорошо приспособленными к жизни в водоёме; крупные размеры, широкая зубастая пасть и прочный панцирь с костными и роговыми щитками послужили для них надёжной защитой от всех естественных врагов и дали им возможность дожить до настоящего времени.

Однако одностороннее приспособление лишило крокодилов возможности развиваться в других направлениях и ограничило их распространение водоёмами тёплых стран, где в настоящее время насчитывается около двух десятков видов этой группы. А когда в руках человека оказалось огнестрельное оружие, пробивающее крепкий панцирь крокодилов, у них появился могущественный враг, который в настоящее время уже сильно уменьшил число этих опасных и прожорливых хищников.