Морской конёк

Очень своеобразную форму имеют морские коньки — маленькие рыбки, живущие и у нас в Чёрном море. По внешнему виду они скорее похожи на шахматную фигурку коня, чем на живое существо, и в частности на рыбу (рис. 69).

Рыло у морского конька вытянуто в длинную трубку, а хвост изогнут крючком и не снабжён плавником; своим хвостом морские коньки цепляются за водоросли и в такой позе держатся на месте, высматривая свою добычу — мелких ракообразных.

Плавают они в том же вертикальном положении при помощи колебаний с пни по го плавника. При такой форме и положении тела движения их очень медленны, но от нападений хищников их спасает крепкий панцирь, состоящий из костных щитков и усаженный колючками. Интересен и способ размножения морских коньков: самка прикрепляет икру к брюху самца; здесь икра осеменяется, а затем вокруг неё из нависающей складки кожи образуется мешок, в котором икра вынашивается вплоть до вылупления детёнышей.

Ещё более причудливой формой, в которой почти невозможно распознать рыбу, обладает один из родичей нашего черноморского конька — конёк-тряпичник, или рыба-тряпка, обитающая близ берегов Австралии (рис. 70).

Это существо держится среди красных водорослей, и его костлявое тело с многочисленными шиповатыми и лентообразными придатками имеет такую же красноватую окраску. При таком внешнем облике он совершенно незаметен среди водорослей и являет собой разительный пример охранительного сходства, не уступающий в этом отношении классическим объектам из мира насекомых.

Своеобразные формы, сильно отклоняющиеся от общего типа наших костистых рыб, встречаются среди обитателей морских глубин (рис. 71).