Наблюдения и опыты

В наших хвойных лесах часто встречаются большие конусообразные гнезда рыжего лесного муравья (Formica rufa). Найдя такой муравейник, проследите, куда идут дороги, по которым движутся взад и вперёд рабочие муравьи. Постарайтесь проследить, куда забираются муравьи по стволу дерева и что они там делают.

Попробуйте положить на муравьиной дороге кусочек сахару или конфеты, кусочки мяса, мёртвых насекомых, гусениц, червей: как отнесутся муравьи к различным видам предложенной им пищи? Попробуйте потревожить палочкой спускающегося по стволу муравья и наблюдайте, какую оборонительную позу он примет.

Выясните, какое значение имеет в этом случае изгибание брюшка. Вместо палочки потревожьте муравья кусочком синей лакмусовой бумажки: что с ней произойдёт? Преодолев боль, дайте муравью укусить вашу руку: как он это делает и почему укус такого маленького существа является очень болезненным? Слегка потревожьте муравьёв, ползающих на поверхности муравьиной кучи, и когда они начнут беспокоиться и суетиться, приблизьте руку (или платок) к муравейнику и подержите её на расстоянии около 1 см от муравьёв.

Понюхав после этого руку (платок), вы почувствуете острый запах муравьиной кислоты, которой муравьи защищаются от нападений.

Поймайте на дороге несколько муравьёв и попробуйте посадить их:

1. В их собственный муравейник,
2. В другой муравейник таких же рыжих лесных муравьёв и
3. В гнездо какого-нибудь другого вида, например чёрного муравья.

Как отнесутся к ним обитатели муравейника? Каким образом муравьи могут отличать своих от чужих (при огромной численности населения муравейника едва ли они могут знать всех своих товарищей «в лицо»), какое значение имеют для них постоянно находящиеся в движении усики и как могут ориентироваться и работать муравьи в подземных галереях своего муравейника?