Кроме тигра на территории СССР встречается ещё десяток видов семейства кошачьих, из которых мы коротко остановимся только на четырёх крупных видах.
Леопард, пантера, или барс, — эти три имени относятся к одному виду хищного зверя красивой жёлто-оранжевой расцветки с многочисленными чёрными пятнами. Область его распространения (в которой он представлен различными местными подвидами) очень обширна: она охватывает почти всю Африку, Южную Азию (до Кавказского хребта включительно), а на востоке через Приамурье заходит за 50° северной широты.
Барс — это старинное русское название, встречаемое и в классической литературе (см. «Мцыри» М. Ю. Лермонтова), и его иногда приурочивают к более северным подвидам, входящим в фауну СССР; пантерами называют формы из Индии, Индокитая и Индонезии, а название «леопард» относят к африканским представителям этого вида.
Однако такое разделение русских синонимов далеко не является общепринятым, а зоологи отмечают местные географические подвиды различными латинскими названиями. В зоопарках иногда можно увидеть и чёрных пантер — это не особый вид, а только цветовая форма обыкновенной пантеры — более редкая наследственная разновидность, аналогичная, например, лисам-чернобуркам, встречаемым среди обыкновенных лисиц.
Леопарды мельче тигров; это гибкие и ловкие хищники, обитатели горных лесов, хорошо лазающие и по деревьям. Яркая расцветка шкуры не мешает зверю скрываться в лесных зарослях, где чёрные пятна и золотистый фон её окраски совпадают с тенями от листьев и солнечными бликами, перебегающими под пологом леса. Вне периода размножения ведут одиночную кочевую жизнь (а в связи с этим труднее поддаются приручению и дрессировке).
Снежный барс, или ирбис, — обитатель горных хребтов Центральной и Средней Азии и, в отличие от леопарда, животное высокогорное. Живёт в суровых климатических условиях, одет густым мехом, по расцветке напоминающим шкуру леопарда, но более бледного тона.
Рысь (рис. 362) широко распространена в лесной полосе обоих полушарий, хотя нигде не встречается часто и местами уже истреблена. Кроме лесов таёжного типа водится и в более южных горных лесах (на Кавказе, в Средней Азии). По размерам рысь почти не уступает барсу, но склад тела у неё иной.
Характерная особенность рыси — кисточки на ушах и короткий хвост. Туловище у неё сравнительно короткое, а ноги длинные. При таком складе тела она более, чем другие кошки, приспособлена к далёким переходам и к передвижениям по снегу.
Вместе с тем рысь прекрасно лазает по деревьям: сидя где-нибудь на толстом суку, она подкарауливает добычу, и её густой и мягкий мех белесовато-бурого цвета с неясными разводами и пятнами превосходно согласуется с окраской коры дерева, запушённого снегом и обросшего лишайником.
Своеобразное место среди других видов семейства кошек занимает гепард.
Это крупный зверь (длина туловища около 1 м, высота в плечах — 65 см). В его внешнем облике неожиданно сочетаются кошачья голова и барсовый тип расцветки с телосложением, напоминающим борзую собаку: поджарое тело, высокие ноги и лапы с невтяжными туповатыми когтями. Это своеобразие связано с той жизненной обстановкой, в которой живут гепарды — обитатели пустынь и полупустынь Африки и Азии.
Область распространения гепарда заходит и в пределы СССР — в Южную Туркмению (главным образом предгорья Копет-Дага и берега рек Атрека и Мургаба), но встречается он в Советском Союзе очень редко.
Охотится гепард преимущественно за грызунами и мелкими антилопами. В соответствии со складом тела он может бегать очень быстро, по-волчьи преследуя добычу в угон (в отличие от рыси и мелкой степной кошки, прародительницы нашей домашней). Гепард легко приручается и в некоторых странах (в Индии, Иране) с давних времён используется для охоты, заменяя борзую собаку.
Заяц от лисы, а лягушка от зайца улепётывает.
Корову палкой бить — молока не пить.
Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала.