Регуляция размножения

До недавнего времени спад жизненной волны у грызунов, знаменующий конец мышиной напасти, очень естественно объяснялся прямым воздействием создавшегося перенаселения. Однако недавние работы ряда зарубежных исследователей показали, что голодовка и заразные болезни при массовом размножении грызунов являются не единственной и, по-видимому, даже и не основной причиной уменьшения их численности.

Было выяснено, что при большом скоплении этих животных ещё до того, когда они начнут ощущать недостаток в кормах, значительно понижается плодовитость, а нарождающийся молодняк оказывается мало жизнеспособным. Таковы результаты экспериментов, проведённых над содержащимися в клетках мышами: сначала воспроизводство у них идёт нормально, но когда население клетки достигает значительной плотности, оно затухает, хотя животные и получают корм в изобилии.

При этом оказалось, что в условиях уплотнения у животных увеличиваются надпочечные железы и возрастает активность (любопытно, что при уменьшении плотности населения путём удаления избытка мышей надпочечники уменьшаются до обычных размеров).

Таким образом, стимулом для понижения плодовитости, устраняющей перенаселение с его отрицательными сторонами, оказывается не недостаток корма и вызываемое этим ослабление организма, а соседство слишком большого количества расплодившихся особей того же вида, ощущаемое животными при помощи имеющихся у них анализаторов (зрительных, слуховых, обонятельных), — явление, в значительной мере аналогичное физиологическим изменениям, вызывающим образование стадных и одиночных фаз у саранчовых, где решающим фактором является присутствие или отсутствие других особей, воздействующее через зрительное восприятие личинок.

Отсюда можно заключить, что у мышевидных грызунов в результате естественного отбора выработался физиологический механизм, регулирующий размножение и предотвращающий перенаселение (в мальтузианском понимании этого слова), при котором данный вид в целом был бы обречён на голодовку со всеми её пагубными последствиями вплоть до вымирания.