Расхождение признаков в семействе беличьих

Размеры тела у сусликов — 20–25 см, то есть приблизительно те же, что и у белки (если не брать в расчёт длинный беличий хвост). Так же как и белка, суслики пользуются передними лапками, чтобы держать ими пищу и подносить её ко рту; сходны с белкой они по внутреннему строению и, в частности, по строению и количеству зубов.

Поэтому зоологи объединяют и белок и сусликов в одно семейство беличьих, подчёркивая этим их родственную близость. Однако по внешнему облику, образу жизни и повадкам животные этих двух близких родов очень сильно разнятся между собой, что связано с резкими различиями в условиях жизни сусликов и белок.

Белки, как мы видели, — древесные животные, теснейшим образом связанные с лесом, тогда как суслики — типичные степняки и никогда не заходят под полог леса. Поэтому сопоставление сусликов с белками очень поучительно в качестве яркой иллюстрации расхождения признаков у двух близкородственных групп, расселившихся по двум резко разнящимся между собой биотопам, с которыми и связаны их приспособительные признаки.