Признаки, общие для всех червей

Таким образом, под сборным названием «черви» мы и теперь объединяем животных, очень различных и по своему строению, и по образу жизни. Сюда относятся и всем известные дождевые, или земляные, черви, и обитающие в воде пиявки, и несколько тысяч видов паразитических организмов, в науке называемых гельминтами, а в просторечии глистами.

Большое количество видов — несколько тысяч — живёт на дне морей и представляет один из важнейших объектов питания для обитающих там рыб. Среди червей есть организмы, различимые только при помощи микроскопа (таковы уже упоминавшиеся коловратки, которых раньше смешивали с инфузориями), есть и форма длиной до 30 м.

Каковы же те немногие общие признаки, которые могут быть «вынесены за скобку» при характеристике всего прежнего «типа червей»?

Такими признаками можно считать удлинённую форму тела, отсутствие твёрдых скелетных частей и настоящих расчленённых конечностей, какие имеются у членистоногих (многоножек, насекомых, пауков, ракообразных).

Наружные покровы тела вместе с подстилающей их мускулатурой образуют у червей кожно-мускульный мешок, одевающий их мягкие ткани и внутренние органы. Тело червей обладает двусторонней симметрией; это значит, что у них можно различить правую и левую половины, которые, как и в нашем теле, симметричны между собой; вместе с тем у червей можно различить передний и задний концы тела.

В этой двусторонней симметрии — сходство червей с животными высших групп и отличие их от низших многоклеточных — губок и кишечнополостных (за исключением гребневиков, у которых уже намечается переход к двусторонней симметрии).

Двусторонняя симметрия в животном мире связана с приспособленностью к поступательному движению, которое свойственно всем животным, вынужденным самостоятельно добывать себе пищу и уходить от преследователей. Недаром и человек, создавая приспособления для передвижения, начиная от простейшей повозки и челнока и кончая современными автомобилями, самоходными судами и самолётами, придаёт им двусторонне-симметричную форму. (Что получилось бы, если бы на телеге правые и левые колеса оказались неодинаковых размеров?)

Правда, среди червей имеются внутренние паразиты, которым не приходится ползать или плавать. Однако эти паразитические черви ведут своё происхождение от свободноживущих форм, от которых они и унаследовали симметричное строение.