Всегда ли перелёты управляются «традицией»?

Далеко не всегда направление, которого держатся птицы, может быть объяснено «традицией» — традицией в том смысле, что молодые птицы следуют за более старыми вожаками, а впоследствии передают этот опыт следующим поколениям. Оказалось, например, что кукушки, вальдшнепы, козодои, удоды и большинство дневных хищников отлетают не стаями, а поодиночке.

У скворцов перелёт начинают не «старики», а молодые птицы, ещё не обладающие опытом дальних перелётов. У сорокопутов, славок-черноголовок первыми отлетают «старики», а молодые пускаются в путь позднее, но летят отдельно от старых, то есть без какого-либо руководства со стороны старших поколений, следовательно, для таких птиц при их перелётах едва ли могут иметь значение какие-либо земные ориентиры.

Далее оказалось, что стаи перелётных птиц продолжают свой перелёт и в глухое ночное время, причём держатся на большой высоте и, следовательно, не могут пользоваться какими-либо видимыми земными ориентирами.

Некоторые птицы обнаруживают замечательную способность ориентироваться в совершенно незнакомой местности; так, в литературе отмечен случай, когда вертишейка, гнездившаяся в Берлинском ботаническом саду и завезённая оттуда в Салоники (Греция) на расстояние около 1000 км, через 10 дней после выпуска её на волю оказалась около своего гнезда.

В настоящее время многие орнитологи отрицают связь возникновения пролётных путей с историей расселения видов и считают, что в основе этих явлений лежат различные причины и закономерности. Они указывают, что нет оснований считать места зимовки колыбелью данного вида, откуда он при изменении климатических условий начал расселяться в северном направлении; приводили примеры, когда у некоторых видов образовались новые пролётные пути.

Иногда ссылались на то, что у некоторых видов и теперь продолжается процесс их расселения, но сезонных перелётов не образуется (довод наименее убедительный, так как сторонники критикуемой теории связывали возникновение перелётов с изменениями климата, а не с расселением птиц в пределах одной климатической зоны).

Однако при всем при том и сторонники новых воззрений на происхождение перелётов должны были признать, пусть даже в качестве исключения, что некоторые виды, а именно: дубровник, зелёная пеночка, сибирская синехвостка, только в недавнее время продвинувшиеся за пределы своего прежнего ареала, при своих сезонных миграциях повторяют пути своего расселения.

Но если такое возникновение пролётных путей у нескольких видов птиц непосредственно наблюдается в настоящее время — всего лишь за несколько десятилетий, то едва ли есть основания отвергать возможность подобных же процессов в птичьем мире и в далёком прошлом.