Коралловые полипы

Коралловые полипы составляют самую многочисленную группу среди кишечнополостных, но подавляющее большинство их живёт только в морях тропического пояса. В общем, коралловые полипы напоминают гидроидных, но имеют более сложное внутреннее строение. Чередования поколений у этих животных не наблюдается, то есть у них существуют только полипообразные формы.

Большинство видов образует крупные колонии, но имеются среди коралловых полипов и одиночные формы, которые встречаются и в наших морях, таковы актинии.

Актинии. Тело актинии имеет вид столбика, который нижним концом прикреплён к какому-нибудь подводному предмету, а наверху увенчан многочисленными щупальцами, окружающими ротовое отверстие (рис. 59).

Актинии обладают очень яркой окраской и благодаря своему венчику из щупалец скорее похожи на какие-то красивые цветы, чем на животных; поэтому их и называют иногда «морскими анемонами». Однако эти подводные «цветы» оказываются прожорливыми хищниками: своими щупальцами актиния схватывает добычу, убивая или ошеломляя её при помощи стрекательных органов, а затем, отправляет её в ротовое отверстие.

При помощи своей мускулистой подошвы актинии способны переползать с одного места на другое, наподобие улиток, но только ещё медленнее. Иногда они прикрепляются к телу других животных — к раковинам моллюсков, к панцирю раков — и таким образом передвигаются быстрее, чем могли бы это сделать своими силами.

Такое сожительство, или симбиоз, оказывается выгодным не только для актинии, поселившейся на теле краба или на раковине, занятой раком-отшельником, и подхватывающей клочки добычи этих ракообразных, — выгодно оно и для того животного, на котором «едет» актиния: её жгучие щупальца дают отпор почти всем хищникам.

Актинии размножаются и путём почкования, и откладкой яиц. Из яиц развиваются молодые полипы-актинии (формы, соответствующей медузе, у актиний нет). Живут актинии долго, десятками лет.