Класс пресмыкающихся

В прежние времена под общим названием «гадов» вместе с лягушками и тритонами описывали также и таких животных, как ящерицы, змеи и черепахи. Однако, более близкое ознакомление с этими животными, изучение их наружного и внутреннего строения и их развития показали, что разница между ними и амфибиями во многих отношениях гораздо значительнее, чем между амфибиями и рыбами, и что они должны представлять среди позвоночных совершенно особую группу — класс пресмыкающихся, или рептилий.

У нас эта группа представлена всего лишь несколькими мелкими видами, не имеющими заметного значения в общей жизни нашей природы и в хозяйственной деятельности человека. В тёплых тропических странах пресмыкающиеся гораздо многочисленнее и разнообразнее, а в прежние эпохи жизни Земли, когда на ней ещё не существовало млекопитающих и птиц, пресмыкающимся принадлежало первое место среди наземных животных и среди них были и чудовища гигантского роста, похожие на сказочных драконов, и существа способные плавать в воде или летать по воздуху.

Былое значение пресмыкающихся побуждает нас обратить внимание и на современных представителей этого класса и постараться уяснить себе причину расцвета пресмыкающихся в прошлом и упадка их в современную нам эпоху истории Земли.

Ящерицы, черепахи и из числа змей безвредные ужи хорошо переносят содержание в неволе и могут быть предметом наблюдения и изучения в террариумах.