Кистепёрые рыбы

Название «кистепёрые» (Crossopterygii) было дано этим рыбам за своеобразное строение их парных плавников (рис. 101), отличающее их от всех наших обычных лучепёрых, — мясистые и покрытые чешуёй лопасти этих плавников были оторочены кожными плавниковыми лучами, образующими подобие плоской кисти.

Основой осевого скелета у китстепёрых была хорда, а позвонки имели самое зачаточное строение и не окостеневали. Характерную особенность у этих рыб имели чешуи — ромбические или округлые, с наружной стороны одетые веществом, близким к дентину наших зубов.

У древних пресноводных форм плавательный пузырь мог выполнять роль лёгкого и ноздри сообщались с ротовой полостью, как у современных лягушек. У появившихся позднее морских форм пузырь уже не выполнял дыхательной функции, а в связи с этим у них не было и внутренних ноздрей (хоан).

Эта группа морских кистепёрых, существовавшая ещё в девонский период, составляет особое семейство целакантид, или целакантов; к этой же группе следует отнести и современную латимерию, которую поэтому в литературе также именуют целакантом, подчёркивая этим её теснейшую близость к видам, существовавшим ещё сотни миллионов лет тому назад.