Китайский дубовый шелкопряд

В середине прошлого столетия шелководство в Западной Европе переживало тяжёлые времена: среди гусениц тутового шелкопряда распространились повальные болезни, вызвавшие массовую гибель «червей». Это бедствие заставило, во-первых, искать научно обоснованные средства для борьбы с заболеваниями шелковичных «червей».

К этой работе был привлечён знаменитый Пастер, и ему удалось выяснить природу болезни и выработать предупредительные меры против её распространения, которые с той поры прочно вошли в практику шелководства. Вместе с тем большая смертность шелковичных «червей» вызвала попытки заменить тутового шелкопряда другими видами, дающими пригодный для промышленного использования шёлк.

Два вида таких «диких» шелкопрядов уже разводили в Китае и Японии; из доставляемого ими шёлка там изготовлялись ткани, хотя и несколько более грубые по сравнению с обычными шёлками, но отличающиеся большей прочностью (чесуча).