Простейшие — возбудители болезней

Многие простейшие ведут паразитический образ жизни и, поселяясь в теле животных и человека, оказываются возбудителями тяжёлых и опасных заболеваний.

Таковы все формы, составляющие класс споровиков. Сюда относятся уже знакомые нам малярийные плазмодии — возбудители перемежающихся лихорадок; виды кокцидий — возбудители тяжёлых заболеваний многих домашних животных; различные формы, вызывающие «кровавую мочу» у лошадей, пебрину у гусениц шелкопрядов, «пчелиный понос», опухоли на теле рыб.

Много опасных паразитических видов имеется также среди класса жгутиковых. Таковы различные виды трипаносом, паразитирующие в крови человека и млекопитающих животных, причём переносчиками болезней оказываются различные кровососущие насекомые.

Путешественники, исследовавшие в прошлом столетии внутренние области Африки, сообщали, что там водится ядовитая муха це-це, от укусов которой гибнут лошади и рогатый скот; укусы другой очень похожей африканской мухи вызывают у людей так называемую «сонную болезнь», ведущую к полному истощению и смерти.

Таким образом, распространение кровососущих мух создало почти непреодолимое препятствие для освоения этих богатых по своей природе областей: в одних местностях люди гибли от «сонной болезни»; в другой нельзя было держать ни лошадей, ни свинец, ни овец, ни крупного рогатого скота, то есть никаких домашних животных, кроме коз и ослов, у которых укусы мух не вызывали заболеваний.

Позднее было выяснено, что мухи це-це сами по себе не ядовиты, но своими укусами переносят трипаносом — возбудителей этих заболеваний.

Другие виды трипаносом вызывают болезни пендинку («восточную язву») и лейшманиоз, или кала-азар, распространённые среди населения Средней Азии; переносчиками заболеваний и здесь оказались кровососущие насекомые, а именно москиты.

В настоящее время болезни, вызываемые трипаносомами, излечиваются путём впрыскивания в кровь особого препарата (германина), убивающего трипаносом.

Есть возбудители болезней и среди корненожек; сюда относится дизентерийная амёба, живущая в стенках кишечника и вызывающая одну из форм дизентерии, пли кровавого поноса. Попадают эти паразиты в кишечник человека в виде цист вместе с пищей или сырой водой.