Происхождение пчелиной семьи

Таким образом, в биологическом отношении шмели занимают промежуточное положение между пчёлами-одиночками и нашими домашними, роевыми пчёлами. Оплодотворённая самка шмеля даёт начало многочисленной и совместно работающей семье, но семья эта в конце лета распадается.

Самки в шмелиной семье бывают двух сортов — плодные матки и бесплодные рабочие, но разница между ними не так резка, как у домашних пчёл, а матка способна самостоятельно устраивать гнездо, выделять воск, собирать нектар и цветень и ухаживать за «деткой», чего пчелиная матка уже не может.

Можно думать, что в процессе эволюции развитие пчелиной семьи прошло через те стадии, которые мы видим у одиночных пчёл и у шмелей, и с этой стороны представляет большой интерес промежуточная форма между маткой и рабочей пчелой, которую впервые удалось наблюдать московскому зоологу профессору Г. А. Кожевникову.

Две такие самки были получены вместе с нормальными матками из пчелиных личинок, которые были перемещены в искусственно приготовленные маточники. По общему облику они были похожи на маток и имели хорошо развитые яичники, но вместе с тем у них на брюшке были восковые «зеркальца», а на задних лапках имелись щетинки, которые у рабочих пчёл образуют здесь щёточку.

Следовательно, такое существо, подобно шмелиной матке, могло бы и строить ячейки, и летать за взятком, и откладывать оплодотворённые яйца; вероятно, такой именно вид и имели в давние времена предки нашей домашней пчелы.