Передвижение и питание

В поисках пищи рак медленно ползает по дну, пошевеливая своими длинными усами; передвигается он тогда при помощи четырёх пар ходильных ног, а свои длинные конечности, вооружённые сильными клешнями, он держит наготове в приподнятом положении и хватает ими подвернувшуюся по дороге добычу (эти же клешни служат раку и органом защиты, и он может очень чувствительно ущемить ими палец неосторожного ловца).

Тёмная, грязно-бурая окраска на фоне илистого дна, да ещё при сумеречном освещении, делает рака незаметным и для более крупных хищников и для тех животных, которыми он сам питается.

Когда раков варят для еды, у них изменяется цвет внешних покровов — они становятся красными (отсюда выражение: «покраснел как рак»). Происходит это потому, что красящие вещества (пигменты), содержащиеся в покровах рака, при кипячении разрушаются, за исключением одного красного пигмента.

Этот пигмент есть и у живого рака, но там цвет его заглушается другими красящими веществами, которые в общей сложности и придают раку тёмную, защитную окраску (испытайте, что получится, если к красной акварельной краске примешать жёлтой и синей краски).

Если ползущего рака что-нибудь беспокоит, он быстро пятится назад, отталкиваясь своими клешнями; затем он резким движением подгибает под себя задний конец тела — своё членистое брюшко, которое заканчивается веерообразным плавником, и благодаря этому быстрыми толчками плывёт также в обратном направлении — головой назад.

Кормятся раки самой разнообразной пищей. Они охотятся за всякой мелкой живностью, которую могут захватить клешнями, и поедают мёртвых животных. Запах разлагающейся мертвечины они чуют уже издали, и на этой их способности основан способ лова раков при помощи особого несложного снаряда — рачешни, или рачни.

Рачешня — это неглубокая плоскодонная сеть, поддерживаемая двумя проволочными обручами; к дну рачешни привязывают кусок тухлого мяса или рыбы и на бечёвке опускают её в вертикальном положении на дно. Привлекаемые запахом тухлого мяса, раки скоро набираются в сеть, и там, где их много, десятком рачешен можно в течение нескольких минут добыть до 400–600 раков.

Питаются раки также и растительной пищей — водорослями, побегами тростника.