Многощетинковые черви, или полихеты

Другую группу кольчатых червей составляет класс многощетинковых червей, или полихет. Почти все они обитатели морского дна. Некоторые из них ведут здесь сидячий образ жизни, зарываясь в песок или запрятавшись в трубочки, образуемые из затвердевших выделений кожи. Другие ползают по дну или даже способны плавать.

У подвижных форм на головном конце хорошо развиты органы чувств (глаза, щупальца), имеются острые челюсти, а щетинки сидят целыми пучками на особых бугорках или выступах тела, которые способны двигаться, и представляют, таким образом, наиболее простую, зачаточную форму конечностей.

Поэтому по общему облику такие ползающие морские черви (рис. 94) напоминают наших многоножек, да и вообще по своей организации стоят ближе к типу членистоногих, чем наши дождевые черви. Многощетинковые черви составляют излюбленный корм для многих ценных промысловых рыб.

Вместе с тем исследования Каспийского моря показали, что в этом закрытом водоёме фауна полихет крайне бедна (всего лишь 5 видов, тогда как в Чёрном море их насчитывается 123) и что в отсутствии подходящего корма заключается причина, почему попытки переселить в Каспийское море ценные виды черноморских рыб оканчивались неудачей.

Акклиматизацию черноморских рыб и общее повышение кормовых ресурсов в Каспийском море удалось осуществить путём переселения в него часто встречающихся в настоящих морях червей из рода нереид. Эта работа была проведена в 30-х годах под общим руководством проф. А. Зенкевича. За период с 1939 по 1941 год в Каспийское море было выпущено около 65 тысяч нереид, а уже через несколько лет эти черви расплодились там в массовом количестве и стали излюбленным кормом местных каспийских осётров.