Домашние лошади

Археологические находки показывают, что лошадь появилась среди домашних животных только в бронзовом веке, то есть много позднее собаки, свиньи, овцы, козы и быка. Впервые она была одомашнена кочевниками где-то в Центральной Азии, затем уже при переселении народностей попала в страны Юго-Западной Азии, в Египет и в Европу, где к тому времени уже были одомашнены и свои местные дикие лошади.

Под влиянием различных социально-экономических условий предъявлялись и различные требования к породам лошадей. В общем искусственный отбор шёл здесь в двух главных направлениях: в сторону выработки лошадей лёгких аллюров, то есть более лёгких на ходу рысистых и верховых пород (рис. 450), и в сторону выработки так называемых шаговых лошадей — лошадей более медлительных, но зато более коренастых и сильных, применяемых в качестве тяжеловозов (рис. 451).

Типичными представителями таких шаговых пород являются бельгийские тяжеловозы, английские шайры и шотландские клейдесдали.

В коневодстве, как и в других отраслях животноводства, помимо отбора, большое значение имело и скрещивание. Так, достоверно известна родословная знаменитых орловских рысаков, полученных в XVIII столетии от скрещивания арабской скаковой лошади с датской и голландской породами. Подобным же образом были подучены и англо-американские рысаки.

Смешанное происхождение имеют и некоторые породы тяжеловозов: французские першероны и наши битюги — отечественная порода, которая в прежние времена была распространена в чернозёмных районах.

Первоначально одомашненная лошадь служила только верховым и вьючным животным, а для полевых работ у оседлых народов применялся крупный рогатый скот. Многие культурные народы древности долгое время не знали лошадей и только впоследствии стали применять их в военном деле в качестве верхового животного или упряжного, запрягая в особые боевые колесницы. Содержать лошадей для этой цели было по средствам только лицам высших классов — богатым землевладельцам.

Поэтому у многих европейских народов слово «всадник» было почётным названием высшего военного сословия (таково, например, происхождение слов «рыцарь» и «кавалер»). Западноевропейская лошадь — тяжеловоз — была первоначально также верховой и носила на себе одетого в железные доспехи всадника — рыцаря.

С появлением огнестрельного оружия тяжёлые — щиты и латы сказались бесполезны для защиты от пуль и ядер, и техника военного дела изменилась. Тогда прежний рыцарский конь обратился в ломовую лошадь, а для кавалерийских разведок и атак оказалась более удобной лёгкая лошадь верхового типа.

Очень своеобразную породу представляют собой шотландские пони — мелкие, но для своих размеров довольно сильные лошадки, ростом (в холке) всего лишь в один метр. У нас их можно увидеть либо в качестве цирковых артистов, либо в зоопарках, где их запрягают в миниатюрные коляски для катания детворы. В буржуазных странах, особенно в Англии, таких лошадок можно встретить в богатых поместьях, где они ходят в упряжке в качестве живой игрушки для младших членов семьи владельцев замка.

И по карликовому росту, и по выполняемой ими развлекательной функции пони можно было бы принять за декоративную породу, аналогичную мелким комнатным собачкам или курочкам-бентамкам; однако, в отличие от этих последних, полученных в результате нарочито искусственного отбора, порода шотландских пони в основном сложилась без прямого воздействия человека при круглогодичном содержании на каменистых и болотистых пастбищах на островках, прилегающих к берегам Шотландии (вспомним происхождение курдючных овец).