Шли годы, проходили века, и под влиянием человека прежнее изобилие лесных зверей и пернатой дичи перешло уже в область исторических воспоминаний, особенно с тех пор, как в руках человека оказалось ружье. Соболь почти исчез из пределов Европы, а в далёкой Сибири уже в XVIII столетии пришлось прибегать к запретным мероприятиям ради сохранения этого зверька. На грани гибели оказался европейский бобр — животное, хорошо защищённое от своих природных врагов, но легко выдающее себя своими «гидротехническими» сооружениями.
Помимо прямого истребления лесных зверей промысловиками на уменьшение численности зверей влияет и закономерный исторический процесс роста народонаселения страны и расширения её посевных площадей. Однако и теперь наша пушнина занимает на мировом рынке одно из первых мест и на неё имеется постоянный спрос.
Пушные промыслы играли важнейшую роль в хозяйственной жизни наших северных лесных областей, и по данным, относящимся к началу нашего столетия, 20–25% всего экспорта в зарубежные страны приходилось на меховые товары: Как уже упоминалось, пушные товары поступали и на внутренний и на внешний рынок главным образом из тех местностей, где климатические и почвенные условия не благоприятствовали расширению земледелия, а отдалённость от рынков сбыта и бездорожье тормозили развитие других видов промышленности; в таких условиях лёгкие, не боящиеся тряски меха представляли собой продукцию, наиболее удобную для перевозки. И таким образом, оказывалось, что пушные промыслы в России держались на значительной высоте благодаря экономической и культурной отсталости наших северных окраин и широкой таёжной полосы Сибири.
Но после Великой Октябрьской революции наша родина бурными темпами изменяет свой облик. В глухой тайге геологи открывают новые месторождения нефти, подземного газа и других полезных ископаемых. Сооружаются мощные гидроэлектростанции, возникают новые города, развивается химическая промышленность, прокладываются дороги, а воздушный транспорт легко преодолевает дальние расстояния.
В этих новых условиях мероприятия, направленные к сохранению и усовершенствованию нашего пушного дела в его широких народнохозяйственных масштабах, идут в различных направлениях. Сюда входят прежде всего охранительные мероприятия — строгое соблюдение законов об охоте, и в частности установленных ими запретных сроков, борьба с браконьерством. Выше уже говорилось о пушном звероводстве; путём организации заповедников был спасён от истребления не только соболь, но и речной бобр.
Наконец, наша промысловая фауна получила пополнение за счёт акклиматизации зверей, завезённых из других стран или из отдалённых областей.
Журавль летит высоко, видит далеко.
На целое яйцо мухи не садятся.
Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала.