Многообразие грызунов в связи с различными условиями жизни

Постараемся разобраться в этих вопросах.

Прежде всего отметим значительную пластичность общей организации грызунов. На разобранных выше примерах белки и суслика мы видели, как эти близкие по происхождению роды (принадлежащие к одному семейству) далеко разошлись между собой по своим приспособительным признакам: в одном случае перед нами

проворные древолазы, неразрывно связанные с лесом, а в другом — типичные степняки, ищущие укрытия в глубине нор. Стройные тушканчики (рис. 352) также обитают в степях и пустынях, но, в отличие от увальней сусликов, спасаясь от преследователей, способны нестись со скоростью ветра, едва касаясь земли парой длинных и сильных задних ног. Иначе, как мы знаем, скачут по земле зайцы.

А среди древолазов нашей лесной полосы есть даже вид, обладающий зачаточной способностью к полёту, — это небольшой грызун летяга, напоминающий белку, но имеющий широкую складку кожи, которая при прыжках вниз натягивается между передними и задними конечностями, выполняя роль парашюта.

Некоторые грызуны ведут полуводный образ жизни — таковы бобры и относительно недавно ввезённые к нам ондатра и нутрия.

А слепыши (рис. 353) ушли от наземных опасностей в глубь почвы, утратив ненужные здесь ушные раковины (сравните с зайцами) и глаза. Так же надёжно укрыты и от жары и от холодов и круглый год обеспечены кормом в виде корней растений слепушонки, которых не следует смешивать со слепышами, а также сибирские и дальневосточные цокоры; у них также утрачены ушные раковины, но ещё имеются слаборазвитые глаза (конвергентное сходство с кротами). Мыши и крысы «ушли в подполье» уже в самом прямом значении этого слова, нашли «стол и дом» в жилище человека, который невзначай помог им расселиться по всему обитаемому свету.

Те же крысы, не довольствуясь одними растительными кормами, одновременно стали и агрессивными хищниками; не пренебрегают животной нищей и многие другие грызуны, и даже невинная на вид белка в «Естественной истории» Бюффона фигурирует в числе хищников наряду с куницей, хорьком и горностаем.

Разнообразны у грызунов и способы их перезимовки. Один из них зимой ведут деятельную жизнь, добывая себе корм (зайцы, белки), у других в процессе филогенеза выработался инстинкт собирания на зиму запасов (полёвки, хомяк, сибирские пищухи, или сеноставки, — рис. 354, — заготовляющие на зиму сено из срезанной зубами и высушенной на солнышке травы), третьи приобрели (а может быть, и унаследовали от рептилий) способность впадать в спячку па время зимней бескормицы.

Очень разнообразно развит у грызунов и их шёрстный покров: у зайцев и белок он образует пушистый мех, у обитателей глубоких нор — только короткую шёрстку, а у дикобразов (которые встречаются и у нас на юге — рис. 355) вся спина покрыта очень крупными и острыми иглами.

Добавим, что область распространения отряда грызунов охватывает почти все климатические зоны земного шара, простираясь от Чукотки и Аляски до Магелланова пролива, и что некоторые виды их поднимаются в горы до высоты 6 000 м.

Такая большая амплитуда приспособительных изменений при единстве общей организации, характеризующей грызунов, выступает особенно ясно при сравнении этой группы с другими отрядами млекопитающих: ластоногие — это «земноводные» звери, добывающие животный корм в воде: китообразные немыслимы вне моря (или по крайней мере вне водной среды); среди парнокопытных хотя и есть животные всеядные (свиньи), однако большинство представителей этого отряда живёт только на растительных кормах, причём и хищнический образ жизни, и устройство подземных убежищ, и жизнь на деревьях для них совершенно исключены.

Однако при всей приспособленности грызунов к условиям обитаемой ими среды именно они в огромных количествах составляют добычу наземных и пернатых хищников или гибнут от неблагоприятных внешних условий. Однако и среди всех опасностей их видовая жизнь поддерживается на высоком уровне благодаря их большой плодовитости и скороспелости, быстро возмещающих нанесённые им потери (аналогия с насекомыми, существами, гораздо более мелкими и слабосильными, но и гораздо более плодовитыми).

В особенно благоприятном положении оказываются при этом мелкие грызуны — норники, до которых нелегко добраться не только хищникам, но и человеку, проводящему мероприятия по защите урожая. А нередко хлеборобы и сами бессознательно содействовали благополучному существованию полевых вредителей, запаздывая с уборкой урожая, оставляя поля засорёнными пли захламлёнными или предоставляя грызунам безнаказанно хозяйничать на участках, оставляемых под залежами.