Дикий кролик

Наши домашние кролики — это изменённые потомки одного дикого вида, который водится в Испании, во Франции и в Италии. По общему облику и защитной землистой окраске дикие кролики похожи на наших зайцев, но мельче их (рис. 337).

Однако в отличие от зайцев, кролики роют длинные разветвляющиеся норы и выходят из них преимущественно по ночам. Так как в случае опасности кролик может укрыться в норе, то для него быстрота бега и обострённое чутье уже не имеют такого исключительного значения, как для наших зайцев, и оказывается, что задние ноги у него развиты слабее, чем у зайцев, а ушные раковины короче заячьих.

Отличаются от зайцев кролики и своей более значительной плодовитостью: они способны размножаться до 5–7 раз в год, причём самки приносят иногда за один раз до 12 крольчат. Но в отличие от зайчат, детёныши кроликов, подобно детёнышам других грызунов-норников, родятся на свет голыми, слепыми и беспомощными; соответственно этому и срок беременности у кроликов (30 дней) короче, чем у зайцев (около 50 дней), а количество детёнышей в одном помете больше.

Как и наши зайцы, дикие кролики у себя на родине часто становятся трофеями охотников. Желание иметь около себя привычную охотничью дичь побудило европейских колонизаторов в середине прошлого столетия завезти" диких кроликов в Австралию и на Новую Зеландию и выпустить их там на свободу. Однако это мероприятие привело к неожиданным и очень печальным результатам: на новой родине кролики не встретили такого сопротивления среды, какое в Европе сдерживает их массовое размножение.

Малое количество опасных для них хищников и огромная плодовитость вскоре сделали кроликов настоящим бедствием для страны и вызвали необходимость повести упорную борьбу с этими новоявленными вредителями полей, огородов и пастбищ. Когда же, желая поправить дело, для борьбы с расплодившимися кроликами попробовали применить завезённых из Европы хищников (лис, хорьков), последствия оказались ещё хуже: новые поселенцы оказались опасными для молодняка овечьих стад и принялись за истребление местных безобидных или полезных птиц и сумчатых млекопитающих.

Этот пример показывает, что важный вопрос изменения природной фауны данной страны путём интродукции и акклиматизации чужеземных животных должен решаться на основе тщательного изучения экологии этих видов, их возможных взаимоотношений с туземными животными и учёта всех условий, которые они могут встретить в жизненных сообществах (биоценозах) своей новой родины.