Отряд рукокрылых

В нашей фауне рукокрылые представлены широко распространённым подотрядом летучих мышей. По внешности и способу передвижений эти зверьки резко отличаются от всех четвероногих млекопитающих: их передние конечности преобразовались в кожистые крылья, а длиннопалая кисть придаёт им сходство с человеческой или обезьяньей рукой.

Это общее сходство в своё время навело Линнея на мысль о близости рукокрылых к приматам; однако современная зоология видит в рукокрылых боковую ветвь развития, отделившуюся от древних насекомоядных, приспособившуюся к необычному для млекопитающих способу передвижения, но по общему уровню организации оставшуюся на той же ступени, что и давший им начало отряд насекомоядных.

Кроме летучих мышей к отряду рукокрылых относятся ещё так называемые крыланы — животные более крупных размеров, питающиеся сочными плодами. Распространены они в странах тропического пояса восточного полушария, далеко от границ нашей Родины; поэтому мы и ограничиваемся только кратким упоминанием об этой иноземной группе.