Древние зверообразные рептилии

По целому ряду морфологических признаков к будущим млекопитающим были наиболее близки так называемые зверообразные, или зверовидные, рептилии — группа, которая ещё в конце каменноугольного периода отделилась от общего ствола древних пресмыкающихся, но полного расцвета достигла в пермский период палеозоя.

Их звероподобие выражалось и в их внешнем виде: многие прогрессивные формы утратили характерную для пресмыкающихся растопыренную постановку конечностей и, очевидно, перешли к передвижению уже по способу хождения на четырёх ногах, не волоча брюхо по земле. В зубном аппарате (рис. 303) у них наметилась дифференцировка зубов соответственно выполняемым ими функциям, и животные могли не только схватывать зубами пищу, но и пережёвывать её.

Наметилось разделение затылочного мыщелка на два бугорка, сочленяющие череп с позвоночником. Произошли изменения в сочленении нижней челюсти с черепом, которые опять-таки сближают зверообразных рептилий с настоящими зверями. И только головной мозг у известных до сих пор ископаемых форм оставался на том же уровне развития, как и у других пресмыкающихся, свидетельствуя о примитивности их психики.

Правда, среди известных палеозойских зверовидных рептилий пока не нашлось такой формы, которую по всей сумме признаков можно было бы признать прямым предком будущих млекопитающих, однако можно с полной уверенностью сказать, что линия развития млекопитающих коренится где-то внутри именно этой древней группы.