Хвост и его значение

Рулевые перья, составляющие хвостовое оперение птицы, получили своё название потому, что раньше хвосту приписывалось значение руля. Однако такое представление оказалось ошибочным. Птицы в полете рулят с помощью крыльев, а движения хвоста оказываются не причиной, а следствием поворота. При этом хвост только выравнивает движение поворота птицы.

В других случаях хвост служит птице для торможения полёта, когда, например, птица готовится круто подняться вверх или когда она собирается присесть на ветку (иначе с разбегу она не могла бы при переходе на подъем и при посадке сохранить равновесие и должна была бы опрокинуться).

У голенастых птиц (журавли, аисты...) хвост короткий, и для поддержания подвижного равновесия им служат вытянутые назад длинные ноги.