Планктон и его значение

И дафнии, и циклопы, и многочисленные другие мелкие организмы в больших количествах населяют толщу воды в прудах, озёрах и морях. Удельный вес их тела почти одинаков с весом воды, и потому они могут держаться в толще воды, не всплывая на поверхность и не падая на дно.

На конечностях или на теле у таких организмов имеются выросты и щетинки, которые по их значению можно сравнить с пушинками на летучих семенах и плодах у растений; благодаря таким отросткам мелкие водные организмы могут «вязнуть» в воде подобно тому, как «вязнут» в воздухе пушистые семена осины или ивы и лёгкие плодики одуванчика.

Наблюдая за дафниями и циклопами в банке или в стоячем пруду, можно видеть, что они медленно передвигаются в различных направлениях. Однако они настолько мелки и слабы, что им не под силу бороться даже с незначительным течением, которое и увлекает их с собою.

Все такие организмы, копошащиеся в воде или пассивно плавающие в ней во взвешенном состоянии, составляют планктон данного водоёма (таким образом, «планктон» — это не название какой-нибудь систематической группы организмов, а биологическое понятие такого же порядка, как «лес», «луг» и так далее).

Как ни мелки планктонные организмы каждый в отдельности, в общей массе они имеют огромное значение и в жизни водоёмов и в хозяйстве человека. В водоёмах содержится неисчерпаемое количество органического вещества частью в виде мельчайших живых организмов (вспомним, например, явление «цветения» воды), частью в виде мёртвых остатков животного и растительного происхождения.

Однако в таком виде эти органические вещества оставались бы для нас бесполезными, если бы за их счёт не размножались в воде уже несколько более крупные планктонные организмы, — такие, как наши дафнии и циклопы, которые составляют пищу для рыбьих мальков, а для некоторых видов рыб служат добычей и в течение всей их жизни (таковы сиги, ряпушка, снеток, сельди). А рыбьей молодью и мелкими видами рыб питаются уже более крупные рыбы.

Таким образом, органическое вещество водоёмов — начиная с одноклеточных микроорганизмов и мелких мёртвых частиц — идёт на питание других существ и постепенно преобразуется в живые тела все более и более крупных размеров, вплоть до тех рыб, которые уже служат предметом промысла и попадают к нам на стол.

В этой сложной цепи питания планктонные организмы, и в частности планктонные рачки, составляют очень важное и необходимое звено. Для циклопов и других веслоногих рачков добычей служат различные одноклеточные организмы, а ветвистоусые дафнии поедают мелкие крупинки распавшихся в воде животных и растительных остатков, а затем и те и другие рачки служат, как мы видели, основным питательным материалом, без которого в водоёмах не могло бы существовать их рыбное население.

Вместе с тем весь этот процесс имеет ещё более важное значение в общей жизни водоёмов. Как известно, и моря, и реки, и озера постоянно засоряются отбросами их обитателей и мёртвыми остатками погибающих в них организмов; однако, несмотря на это, вода в них не становится с каждым годом все более и более загрязнённой, как этого можно было бы ожидать.

Благодаря жизнедеятельности обитающих в воде организмов, начиная с мельчайших бактерий и кончая большими рыбами и другими крупными животными (например, водоплавающими птицами), в природе постоянно идёт процесс естественного самоочищения водоёмов; органические вещества, первоначально загрязнявшие воду, проходят, как мы уже видели, через сложную «цепь питания» и в ходе этого процесса постепенно уплотняются в более и более крупные живые организмы, причём вода очищается от органических примесей.

И в этом процессе естественного самоочищения воды одним из важных промежуточных этапов является жизнедеятельность мелких планктонных рачков.