Головоногие в современной фауне

Свой расцвет класс головоногих пережил в мезозойскую эру. С тех пор целиком вымерла обширная многообразная группа аммонитов (около 6 000 ископаемых видов); исчезли и белемниты, оставившие о себе память в виде «чёртовых пальцев», и в фауне современных морей насчитывается всего лишь 570 видов головоногих — количество незначительное по сравнению с числом известных палеонтологам ископаемых форм.

Однако было бы ошибкой делать отсюда вывод, что в современных головоногих следует видеть доживающих свой век «живых ископаемых»: что-то вроде тех примитивных австралийских млекопитающих, которые сохранили своё существование только благодаря давней изоляции обитаемого ими материка. Настоящими «живыми ископаемыми» среди головоногих можно признать только корабликов — более примитивных четырёхжаберных головоногих, обитающих в тропических морях и почти не изменившихся за сотни миллионов лет со времён палеозоя.

Что же касается другого подкласса — двужаберных головоногих, куда относятся каракатицы, кальмары и осьминоги, то эти группы отнюдь не обнаруживают признаков угнетения или дегенерации и широко распространены в океанах и морях обоих полушарий, хотя приурочены главным образом к тропическому и субтропическому поясу и не могут существовать в водах с пониженной солёностью (поэтому они отсутствуют в Балтийском и Чёрном морях).

Среди них есть и придонные формы — осьминоги и каракатицы — и формы пелагические, свободноплавающие в толще воды и быстрые в своих движениях, — кальмары. Одни из них размерами чуть побольше горошины, а гигантский кальмар архитеутис с вытянутыми вперёд щупальцами достигает в длину 18 м. Это самое крупное животное среди всех беспозвоночных (рис. 129).

Многие виды головоногих встречаются в морях в огромных количествах и с давних пор служат предметом промысла в качестве пищевого продукта.