Упрощение организации и усложнение цикла развития

С паразитическим образом жизни связано значительное упрощение строения ленточных червей по сравнению со свободноживущими плоскими червями; особенно упрощённое строение имеют их пузырчатые формы.

С другой стороны, их существование было бы невозможно, если бы у них не выработалось, во-первых,огромной плодовитости и, во-вторых, сложного цикла развития. Прослеживая развитие отдельных видов (цепней, мозговика, эхинококка и др.) — мы встречаем здесь и смену хозяев, связанную с чередованием пузырчатой и ленточной стадий, с чередованием полового и вегетативного размножения.

Вегетативное размножение наблюдается у многих пузырчатых форм в виде образования в одном пузыре многочисленных головок, дающих начало отдельным особям ленточных червей (у мозговика, у эхинококка), и у ленточных форм — в виде обособления зрелых члеников (у цепней).