Внешний вид угря и особенности его передвижения

По первому впечатлению угорь более похож на змею, чем на рыбу (рис. 63). У него сильно вытянутое цилиндрическое тело, достигающее у самок 1–1,5 м (самцы мельче), причём вся задняя половина этого змеевидного тела приходится на хвост, совершенно незаметно сливающийся с туловищем и только к концу сплющенный с боков.

Грудные плавники у угря небольшие, брюшных нет, а все непарные плавники слиты вместе и образуют одну сплошную оторочку, которая начинается на спине, огибает хвост и продолжается на брюшной стороне до анального отверстия.

Плавают угри довольно бойко, змеевидно изгибая тело и охотясь за различной мелкой живностью, а при случае поедая рыбью икру.

Змеевидная внешность угрей и характер их движений дали основу для бытующих на Западе рассказов, будто угри по ночам выходят из воды и промышляют себе пищу на суше. Об этом писал и знаменитый средневековый схоласт Альберт Великий — «универсальный доктор», занимавшийся и естествознанием.

Он утверждал, что угри переползают на поля и поедают там горох и чечевицу. Конечно, горох отнюдь не приманка для плотоядной рыбы, и позднейшие авторы очень недоверчиво относятся к рассказам о наземных странствиях угрей. Однако некоторые особенности жаберного аппарата угрей (длинная жаберная полость с узким выходным отверстием, удлинённые жаберные листочки) позволяют думать, что в этих поверьях есть и зерно истины.

Угри могут сравнительно долго сохранять свои жабры влажными и потому возможно, что они способны выползать на сушу, по, конечно, не ради гороха, а для охоты на дождевых червей и голых слизней (поэтому в местностях, где в реках водятся угри, желательно собрать достоверные наблюдения о нахождении угрей на суше).