В одном аквариуме грунт должен быть чёрный (например, из измельчённого и хорошо промытого каменного угля), в другом — белый (из черепков фарфоровой или фаянсовой посуды), в третьем — из обыкновенного жёлтого песка. Опыт может быть проведён в двух вариантах: либо одновременно на нескольких рыбках одного вида, рассаженных по аквариумам с различной окраской грунта, либо путём последовательного содержания одних и тех же рыб в трёх различных аквариумах (в последнем случае для целей сравнения последовательные изменения окраски следует зарисовывать акварелью).
Какими же путями осуществляется приспособительная реакция, в короткие сроки изменяющая окраску кожных покровов у рыб?
Та или иная окраска у рыб зависит от их хроматофоров — особых клеток, лежащих в коже и содержащих в себе крупинки (зерна) пигментов, причём каждый хроматофор содержит пигмент только одного определённого цвета — либо чёрный, либо красный, либо жёлтый.
Приспособительные изменения окраски состоят в том, что в одних одинаковых по цвету хроматофорах (например, в чёрных) пигментные зерна расширяются и занимают большее пространство, тогда как в других (например, в жёлтых) в это же время зерна пигмента, наоборот, сокращаются.
Эксперименты показали, что эти явления обусловлены деятельностью нервной системы и представляют собой прирождённые рефлексы, которыми организм отвечает на длительные цветовые сигналы, воспринимаемые его органами зрения.
Специальные опыты, поставленные ещё в начале XX века немецким исследователем К. Фришем (более широко известным своими работами по изучению жизни пчёл и цветового зрения насекомых), точно установили, что приспособительный рефлекс изменения окраски зависит не от общей освещённости аквариума, а от угла зрения, под которым рыба может увидеть изменения в цвете находящегося под ней грунта, то есть того жизненного фона, на котором ей предстоит скрываться.
Из пушки по воробьям не бьют.
На целое яйцо мухи не садятся.
Сорока на хвосте принесла.